La historia de los autos convertibles está íntimamente ligada al origen mismo del automóvil. Los primeros vehículos motorizados, lejos de ser convertibles, carecían completamente de techo. Esta ausencia no era por diseño, sino por necesidad: los primeros motores, con su escasa potencia, no podían soportar el peso adicional de un techo.
Inspirados en las carrozas de la época, estos primeros autos evolucionaron rápidamente. En 1886, Karl Benz marcó un hito al patentar el Benz Patent Motorwagen, un triciclo con motor de 954 cc y0,75 cv de potencia, dando inicio oficial a la era del automóvil. Poco después, en 1892, apareció el Benz Victoria, un vehículo de cuatro ruedas que, aunque aún sin volante, representaba un avance significativo.
El verdadero precursor de los convertibles modernos surgió con el Benz Victoria de 1886, que incorporó una capota plegable. Este diseño, inspirado en los carruajes tirados por caballos, dio origen al término "cabriolet" para referirse a los primeros convertibles.
Con la llegada del siglo XX, el concepto de automóvil se acercó más a lo que conocemos hoy. El Benz Parsifal emergió como un modelo revolucionario, equipado con volante y capota plegable.
Otros modelos icónicos no tardaron en aparecer. El De Dion Bouton Q, un elegante biplaza de arranque manual. Le siguieron el Rover8 HP de 1904 y el Rover 20 HP de 1906. Ese mismo año vio nacer al legendario Rolls-Royce Silver Ghost, seguido poco después por el Ford Model T, que popularizaría el automóvil a nivel masivo.
Es interesante notar que, en estos primeros diseños, las capotas plegables solo protegían a los pasajeros traseros, dejando expuestos al conductor y al acompañante. Esta peculiaridad refleja cómo la funcionalidad y el confort evolucionaron gradualmente en el diseño automotriz.
A lo largo de los años, los techos de estos vehículos han recibido diversos nombres y han experimentado múltiples innovaciones. Desde las primeras capotas de lona o vinilo, pasando por los diseños tipo targa y los techos desmontables, hasta llegar a los sofisticados techos retráctiles actuales que se ocultan en la parte trasera del vehículo, la evolución de los convertibles ha sido constante.
